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Pour ne pas arriver sans entraînement, j’ai mis à profit la demi-heure de métro qui me séparait de l’évènement pour m’échauffer sur Mario Kart DS. Quelques courses après, me voilà arrivé devant l’immeuble où se trouve le nouvel opus d’une série mythique entamée en 1992 sur Super Nintendo. L’appartement qui nous reçoit contient un écran géant, trois wiimotes accompagnées de leur nunchunk ainsi que le fameux wiiwheel.


Les nouveautés de ce nouvel épisode

Quelques minutes de jeu sont suffisantes pour appréhender les nouveautés de Mario Kart Wii. Il y a bien sûr le volant en plastique qui marque le plus, mais les détails intéressants se trouvent surtout au niveau du gameplay. Les fans savent déjà que le jeu permet de jouer avec des motos en plus des karts, dont la maniabilité plus subtile diffère un tantinet des sempiternels kartings. Ceux qui crient au scandale car le jeu serait moins orienté hardcore gamer seront ravis d’apprendre –ou pas qu’à chaque début de partie le joueur à la possibilité de choisir un mode de dérapage automatique, hérésie pour les puristes, mais vraiment utile pour tous les débutants déjà trop occupés à essayer de rester en piste, voire pour que votre copine ne soit pas trop humiliée à la fin de la course.

L’autre nouveauté se situe au niveau des objets, qui se voient ajouter des confrères en plus de tous ceux déjà présents. L’énorme champignon de New Super Mario Bros voit son incarnation dans le jeu et il permet d'écraser les autres joueurs, mais aussi les obstacles comme les microbes ou les fleurs. Le POW met quand à lui les joueurs à proximité KO, tandis que le nuage agira comme un éclair à retardement, avec un certain laps de temps pour essayer de contaminer un autre adversaire.


Quatre configurations possibles : un aveu d’impuissance ?

Mario Kart Wii est compatible avec cinq configurations de manette : la wiimote et son nunchunk, la wiimote horizontale, la manette GameCube, la Manette Wii classique (sans détection des mouvements) et le wiiwheel. Depuis quelques mois les polémiques entre joueurs courent sur les forums pour savoir si c’est une bonne idée de la part de Nintendo de proposer toutes ces configurations, pourquoi ne pas tirer parti uniquement de la wiimote, etc. Il m’est avis que ces débats sont un peu hors propos. En effet, j’ai trouvé que les contrôles à la Wiimote et au nunchuk étaient vraiment intuitifs. Nul besoin d’aller chercher les autres configurations, celle-ci étant optimale. Bouton « A » pour avancer, bouton « B » pour tirer, le joystick du nunchunk pour contrôler et la gâchette pour sauter.


Quid du Wii Wheel (un volant-support pour Wiimote vendu en bundle avec Mario Kart) ? Je n’ai pas voulu tenter l’expérience du volant, toujours est-il que le joueur qui l’avait à terminé bon dernier tandis que nous étions largement mieux placés (j’ai terminé troisième à cause d’une carapace bleue, grr). Si vous voulez taper des temps, oubliez le volant, réservez-le pour votre copine qui bouge tout le temps la manette quand elle joue à un jeu de bagnoles (mais si, vous savez bien), au moins, elle sera servie.


Welcome to Mario Kart

Mario Kart Wii, ne va sans doute pas dérouter les habitués du genre. Dans le menu, on retrouve immédiatement ses traces et les habitudes de la série. C’est ainsi que vous aurez droit, au début, à 16 circuits, dont la moitié sont nouveaux et l’autre moitié sont des remakes (comme sur Mario Kart DS) ; 16 autres seront à débloquer. Encore dans la lignée des précédents opus, vous aurez, au début du jeu, accès à 12 personnages, mais d’autres seront déblocables. Leur kart sont à l'identique de leur caractère : par exemple, un kart nerveux et puissant pour Wario ou un autre plus léger et maniable pour Toad.
Chacun d'entre eux possède aussi sa propre moto répondant aux mêmes critères de qualité du personnage qui lui correspond.


Joue avec tes amis

Les modes de jeux sont toujours identiques, les grands prix, les batailles et les courses contre-la-montre. Si vous avez quatre potes et autant de manettes, le jeu en écran splitté et vraiment jouissif. Nintendo semble aller dans le bon sens au niveau du jeu en ligne, en proposant une chaîne Mario Kart. Celle-ci suit vos performances dans les championnats continentaux ou mondiaux. Le TOP 10 des meilleurs joueurs sera aussi mis à jour de façon régulière avec pour chaque super champion la possibilité de télécharger leurs données fantôme ; c'est-à-dire de pouvoir visualiser les tracés empruntés par les meilleurs joueurs pour pulvériser leurs chronos. De plus, des événements ponctuels auront lieu en ligne, la chaîne Mario Kart vous en alerte soit lorsque vous vous connectez sur la chaîne soit directement sur votre boîte de messages Wii. Autre nouveauté en ce qui concerne les jeux en ligne est la possibilité de créer des groupes grâce à vos codes amis. Si vous rejoignez votre groupe pendant une course, vous aurez la possibilité de visualiser la course actuelle et attendant de pouvoir participer à la suivante.


Des graphismes à couper le souffle


Malheureusement, les graphismes ne coupent pas le souffle dans le bon sens. Cette version Wii de Mario Kart est assez hideuse. Votre petite cousine de 12 ans n’y prêtera sans doute aucune attention, mais force est de constater que ça pique un peu les yeux. Cette version ressemble à la version DS du jeu à laquelle on aurait rajouté de l’antialiasing et du bloom sur tous les personnages. J’ai trouvé que le rendu était affreux. Les graphismes ne font pas le jeu, et heureusement pour Mario Kart Wii, car l’ensemble n’est vraiment pas convainquant. Ceci dit, je n’ai pas pu voir tous les circuits dans cette présentation, et peut-être que certains se démarquent du lot. La réponse dans notre test.